小年还是谢灶？南北方过小年，为何相差一天？
临近农历年尾，大家都忙于办年货准备过年。这不，一眨眼的功夫，就到了腊月（农历十二月）廿三，这意味着下周的这个时候，就是大年三十除夕夜了。
而每年到了这天，我的朋友圈总被“小年”这个词刷屏。作为一个广东人，其实有点懵，心里总是嘀咕着“咱广东人有过小年的习惯吗？”
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答案是：“有的”！
但在广东，我们不叫“小年”，而叫“谢灶”。时间也不在腊月廿三，而在腊月廿四。然后估计大家也彻底懵了，这是“神仙打架”的节奏吗？
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其实呢，“小年”，并非专指一个节日，而是中国民间传统的祭灶日，也被称为谢灶、祭灶节、灶王节。传说灶君掌管饮食、福禄，每逢岁晚便会返回天庭，向玉皇大帝汇报人间善恶，所以传统民间十分重视。每到这个节点，百姓都会祭灶，一方面是感谢灶君一年多多关照，祈求来年还是丰衣足食，二来就是请灶君“吃吃糖”，希望他不要到天宫搬弄是非。
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谢灶的时间最初是腊月廿四日，其可追溯到晋代名人周处所作的地方风物志《风土记》记载：“腊月二十四日夜，祀灶，谓灶神翌日上天，白一岁事，故先一日祀之。” 又见南宋词人范成大的词《祭灶词》中“古傅腊月二十四，灶君朝天欲言事”；《清嘉录》卷十二《十二月·念四夜送灶》:“俗呼腊月二十四夜为念四夜，是夜送灶” 。
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直到清朝的中后期，清皇室才把祭灶改到腊月廿三，据说是因为清皇室在腊月二十三举行祭天大典时，为了“节省开支”，顺便把灶王爷也给拜了。
后来也有“官三民四船五”之说，即是做官的人在廿三祭灶，一般平民则在廿四，沿海的居民则在廿五祭祀灶君。而北方一直是中国的政治中心，受到官气的影响，民间也开始在腊月二十三祭灶。南方地区远离政治中心，于是民间依旧把腊月二十四作为祭灶的日子。而现在很多沿湖、海的居民，还保持着腊月二十五祭灶的传统，例如江浙一带，湖南湖北的百姓。
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所以北方人腊月廿三过的小年，其实就是广东人腊月廿四的“谢灶”，两者只是叫法不同，过的日期不同，本质并无差异。但无论如何，广东人还是把“谢灶”这个古老名词保留至今，听上去更加直接，更有民间风俗的味道。
腊月廿三这天的名字因地域不同，叫法也不同，那么习俗自然也是有南北差异了。北方传统的祭灶食物是糖瓜、饴糖、麻糖等，也有童谣唱道：“二十三，糖瓜粘”。后来这些甜食也逐渐演变成了北方小孩小年必吃的零食。有些北方的城市，到了小年这天，也有吃烧饼的习惯，这个习俗叫吃火烧。
图片来源：网络 糖瓜
而在广东地区，除了有糖不甩、椰角、糖冬瓜这些甜食外，谢灶的供物有清水、白米各一碗，寓意灶君与这家人关系一清二白，如果灶君徇私，此二物带回天上时就会变黑。 几棵带尾叶的甘蔗，甘蔗有节，用作灶君登天的梯子；甘蔗有尾，祈求做事善始善终，有头有尾。 此外，还有炒米饼、炒米碾、柑、桔、红糖和一封利是。
由此，广东歇后语中也有“灶君上天──有嗰句讲嗰句”（有那句说那句），形容人说话直白； “灶君跌落镬──蒸（与粤语中“精”同音）神”，形容人精神好。
另外，广东传统人家都会在谢灶前后开始“炸油锅”，烹制出可口诱人的油角。因为油角在粤语中与“有角”读音相似，寓意来年出来拔萃，油炸的时候人们会说“炸喜炸喜”，祈求新的一年喜事连连。油角里面一般会有花生、糖等配料，寓意甜蜜、生财。
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此外，还有笑口枣（笑口常开）、煎堆（煎堆辘辘，金银满屋）、牛耳壳、蛋散等这些炸到金黄金黄的零食，祈求来年“金银满屋”、“富富足足”，还有萝卜糕、马蹄糕、芋头糕等祈求来年步步“糕”升。
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图片来源：网络 萝卜糕
总之，无论是北方的“小年”，还是广东的“谢灶”，都是春节的开端，都是百姓对辞旧迎新、迎祥纳福的祈求，也是对传统文化习俗的传承。而这些心愿和追求，始终都是南北一致的。
下周就过年，大家今年准备怎么过呢？
作者：郭泓杙
