下议院 《史说加拿大》系列(4)

1979 年 12 月 11 日，新任财政部长 John Crosbie穿着来自他故乡纽芬兰省的灰黑相间的海豹皮靴走进国会。遵从财政部的老传统，他穿着新靴来做政府预算报告。这是 Crosbie首次预算报告，但也是他的最后一次。

在预算案中，Crosbie 承诺提高能源价格，同时增加税率。通常，这些均是很棘手的政策，在任何时候都不会受到欢迎，但是 Crosbie 和时任首相克拉克(Joe Clark)似乎信心十足。那也难怪，当时保守党在几个月前赢得联邦大选，赶走了自由党党魁Trudeau。同时， Trudeau也已经宣布他会很快放弃自由党党魁一职，因而也没有多大兴趣来领导反对党在国会中进行有理有节的斗争。在该次联邦大选中，新民主党和魁北克 Creditistes党受到了很大的打击，打伤元气，两党均丢失了下议院中的好多席位。

对于Crosbie 的预算案，媒体和商业人士对此反映还比较积极。当时正是圣诞前夕，传统长假即将来临。在这种情况下，投票顺利通过预算案应该是相当合理的。

但是，首相克拉克在下议院中拥有的席位，少于282位中的半数。也就是说，在投票表决时，他还需要获得其他党派的支持，预算案方可通过。新民主党，对于在预算案中增加征收每升四分的汽油税非常反感，提出动议否决时任政府。此时，自由党转过来支持新民主党，而魁北克 Creditistes 党也没有支持保守党，而选择弃权。

因此，两党联合就足够了，成功将保守党赶下台。在动议投票中，克拉克以六票告输。在下议院中惨遭失败之后，克拉克立即请求总督解散国会，重新选举。在 1980 年 2 月，选民将克拉克赶下台， Trudeau再次当选为加拿大首相。

在这次失败中，保守党忽略了加拿大国会民主中最基本的原则。没有国会议员绝大多数的支持，首相是很难成功开展工作的。这时克拉克的弱点所在，因为当时保守党尚没有足够的力量来支持他管理政府。

下议院由许多议员组成，而每一个议员是在加拿大全国境内的各个省和特区，根据居民人口数量选举产生的。首相与几乎所有内阁成员均来自下议院。管理国家各个部门的不同官员并非与政府结构完全分开，这一点可能与美国政府的构成不一样。

在政治意识或事务优先权存在冲突时，下议院可以发动全国性辨论。在这时，政府官员坐在议会大厅的一边，在演讲者的右手边，下议院议员作为仲裁坐在那里。正反两派相对而坐，中间仅有几米的距离。有的时候，辩论是非常强烈的，最激烈时还可能发生不该发生的错误行为，当然，合理辩论与客观论证在下议院是非常鼓励的。

当国会没有休会时，答问时间(Question Period)几乎每天举行，并通过电视广泛宣传。在这个过程中，反对党有机会要求执政党回答一些非常尖锐的问题。通常，现场是十分杂乱无序，甚至使用肮脏的话语，而且常常没有能够提供正确的答案。事实上，答问时间要求首相和他所属党派来证实他们的行动或政策是正当的。在英国国会中，即加拿大国会的原始模式，首相可以提前得到所有提问，并且这种答问时间每周只有一次。但加拿大不一样，那就是首相及其内阁成员定期出席答问时间，并且对他们即将被问到的问题一无所知。

没有下议院的认可，法律无法制订，税率无法改变。因此，下议院是加拿大的立法机构。然而，所有国会议员一般都会遵从他们在下议院中的党派头领。假若违反这一点的话，该位议员将可能受到党内严肃处理。

独立国会议员可以通过委员会工作或某一政党来发声，通常，他们很难鹤立鸡群或让公众熟知。正如首相Trudeau在第一任期间曾刻薄地说，当独立国会议员转身一离开国会，他们的作用就消失得无影无踪。

从首相Trudeau 开始，任期较长首相通常能够平衡各种力量，在这种情况下，政治评论员通常将他们与美国总统比较。确实，与美国总统不一样，加拿大首相能够控制国家立法机关，可以委任上议院议员和最高法院法官。因此，铁腕首相有时被描绘成被选民推举出的暴君。

但是，下议院是属于人民的立法机构，能够真正反映、代表和表达大众的需求和见解。在有些情况下，下议院的作用可能更大，比方说当没有哪一个党派在下议院中有绝对优势的时候。

对于这一点的感受，莫过于问问克拉克首相和Crosbie财政部长。