自由党 《话说加拿大》系列(14)
加拿大自由党的存在可以追溯到19世纪20-30年代在大英帝国北美殖民地的政治斗争。”自由”一词最初专指欧洲专制皇权的反对派，因而英国指定殖民地政府的反对派（或改革派）自然而然地运用这一词。当19世纪40年代民主政府最终在北美殖民地建立的时候，改革家或自由党支持提倡机会平等，反对给予特权阶层的特别权利。在下加拿大地区（Lower Canada，即后面所形成的魁北克），这些主张与天主教相左，所以也成为选举成功的一个障碍。除了魁北克之外，19世纪40年代的自由变革成为19世纪60年代的政治共识，所以自由党和对手保守党之间的实际差异变得微弱。政治集团演变成一个”场内”与”场外”的竞技，所以每一个政党都在摸索自己相对独特的政纲。
在加拿大组建联邦之后，自由党曾在19世纪70年代短期参与执政，但是经常被富有领导才能的保守党党魁John A. Macdonald玩弄于股掌之间。幸运的是，1887年自由党选择一位有非凡口才并具超凡魅力的魁北克政治家Wilfrid Laurier作为党魁。这是一种大胆的选择，因为当时说英语的加拿大人，占总人口的大多数，仍倾向于担心和不信任说法语的同胞及其所信仰的天主教。
在Laurier领导下的自由党便利赢取1896年的选举，并连续掌权至1911年。Laurier政府调整和扩充大部分保守派所实施的财政政策，正逢世界经济旺盛期，他们能够启动修筑铁路，并大大增加接收移民数量的计划。Laurier本人不太爱好国际外交，但由于当时的特定情况，促使他成为第一任往海外派遣加拿大军队的首相，参与南非战争(1899-1902)中的英方军队。究竟，Laurier还不能像大多数说英语的加拿大人一样亲近大英帝国；但具讽刺意味地是，他被许多说法语的加拿大人认为是地地道道的亲英派。1911年Laurier在选举中失败，尽管在英语区也失败，但远不如在魁北克严重。之后，Laurier和自由党在英语区仍然是最强大和可靠政治力量。
尽管Laurier支持加拿大参与第一次世界大战，但由于反对政府所提出的部队征召政策， 1917年被迫举行联邦改选。当时，自由党在加拿大的支持分裂严重，在英语区损失惨重，但在魁北克取得超前胜利，进而隔离了保守党和法语区民族主义者。自由党在1917年选举前部长之一William Lyon Mackenzie King担任党魁，直至Laurier在1919年逝世后，顺利继任。
事实证明，King是加拿大历史上最成功的政治家。King曾担任首相22年，即从1921至1948年。King领导加拿大成功走过世界经济大萧条期和第二次世界大战。在那段时间内，King赢取了七次选举中的六次胜利。King特别培养强有力且称职的不同部长，并为自由党培养了很好的接班人Louis St. Laurent。虽然不是一名老练的政治家，St. Laurent得益于前任首相King所提供的一个强有力政府和当时繁荣的经济的支持而成功执政。在1957年，St. Laurent在选举中告输。但由于保守党无能维持一个稳定的政府，在Lester B. Pearson的带领下，自由党在1963年再次重新执政。
Pearson所领导的自由党政府凭借加拿大的繁荣经济，创造并筹资建立一个复杂的社会福利系统，尤其是医疗保险方面。与此同时，Pearson政府尝试处理30年来困扰加拿大的危机，即魁北克分裂主义运动。Pearson培养来自魁北克，富有超高能力的部长，让他们与分裂主义者斗争，其中最为突出的就是Pierre Elliott Trudeau，一名来自蒙特利尔的知识分子。
按照惯例，Trudeau在1968年险胜，成为自由党党魁。
尽管是一名没有多少经验的政客，历史证明Turdeau是一名具超凡魅力的领袖，他成功赢取了1968、1972、1974和1980年的选举，这期间仅在1979年落选。1976年，当由分裂主义者领导的魁北克政府选举获胜时，Trudeau领导联邦政府予以反击，并在1980年魁北克省公民投票中成功挫败分裂主义者。Trudeau修正宪法，首次创见用于修订加拿大宪法一整套办法，同时通过受到地方政府抵制的”人权自由宪章”。但是，Trudeau没有能够改善自由党在西部的状况，并由于他敢于对抗的风格树敌过多，在1984年John Turner继任之后，自由党惨遭失败。
虽然自由党在1988年选举时，反对与美国的自由贸易政策，并由此在选举中失败。但当Jean Chrétien带领自由党重返联邦时，自由党接受与美国的自由贸易政策。Chrétien政府在财政政策上相当保守，同时在外交上也并不愿意冒险。Chrétien往阿富汗派遣加拿大军队，但是抵制参与并不被大众接受的伊拉克战争。在Chrétien执政末期，自由党内产生了痛苦的派别斗争，因而他的继任者Paul Martin在2006年选举中失败。自那以后，自由党尝试选取两名领导，但至今尚没有将他们成功送上首相的宝座。
